长江正源沱沱河、北源楚玛尔河下流、南源当曲下流及其支流布曲、尕尔曲，以及长江干流通天河上游河段，都以辫状河道为主，组成了一个巨大的高原辫状河群。
2023年江源归纳科学调查队近来在长江源区展开多学科归纳调查，对长江源区的辫状河流进行了调查和研讨。
辫状河流是一类由多个不规则沙洲切割而构成的浅水多汊道体系。在沱沱河与当曲交汇处、布曲与尕尔曲交汇处、楚玛尔河与通天河交汇处，以及长江干流通天河，既像长发麻花辫、也像渔网相同的辫状河道出现在记者眼前，宽浅游荡，沙洲树立，多汊并行，水流散乱。
记者看到，在沱沱河与当曲集合处的囊极巴陇，集合后河流水量增大，辫状河道宽度超越3千米。青藏铁路楚玛尔河大桥之下的楚玛尔河，暗红色的河水宛如大地的血管体系，流动在宽广的辫状河道里。
“规划巨大的辫状水系，是长江源区河流的一个杰出特色。”长江科学院总工程师徐平说，在平均海拔超越4500米的长江源区，多股分汊河道在大小不一的沙洲间络绎，分分合合，相互交错。
辫状河流的汊道改动，主要是经过汛期冲出新汊道和淤积旧汊道，沙洲往往会在汛期前后产生很大差异。其间，主槽频频改动，但主要是在几个较为安稳的主汊道与河槽间切换。
据参与过屡次江源科考的科考队员介绍，不同年份调查这些辫状河道，能看出河道常常改换，水流不断分汊又聚集。流量过大时，水流漫过沙洲导致汊道汇流，汊道数往往削减。
“因为受区域地势和新构造运动的激烈影响，长江源区河流的河谷形状以窄谷和宽谷替换出现，别离对应束缚性河道和辫状河道。”对长江源辫状河流研讨多年的武汉大学水利水电学院河流工程系副主任李志威说，窄谷作为一个节点，不只影响着河道走向，并且对上游宽谷段起操控效果，然后坚持上游宽谷辫状河型和阻挠宽谷段泥沙下泄。
沱沱河与当曲集合处的囊极巴陇，辫状河道宽度超越3千米（无人机相片）。新华社记者 刘诗平 摄
长江源区为何会构成如此巨大的高原辫状河群？屡次参与江源科考的长江科学院河流研讨所副所长周银军和记者说，结合相关研讨发现，长江中下流干流构成时刻稀有十万年，长江源完好河流水系构成时刻仅约两万年，“年青河流的阶地、河漫滩发育不完好，河谷宽广、鸿沟束缚弱，来沙量大，因而多呈宽浅、辫状形状”。
周银军说，青藏高原长江源河槽下覆层多是冻土，河水很难垂向的下切腐蚀，加上两岸没有山体构成天然束缚，导致长江源区河流坡降大、水流急时，河道冲刷以横向变形为主，因而辫状河槽出现千变万化的平面状况。
李志威表明，河水中的悬沙和床面邻近的推移质泥沙的不断交流，导致辫状河道的河槽在洪水期处于快速冲淤调整之中。汛期在源头区的冰川腐蚀、流水腐蚀和转移效果下，洪水从上游带着很多不同粒径的泥沙。当洪水流到河槽宽广处，地势陡峭、流速变慢，泥沙产生堆积，构成水下心滩和边滩。洪峰往后枯水季节时，一些浅滩显露水面成为沙洲或江心洲，相邻沙洲之间是多股的河道，河道分分合合，正是“辫状河流”的由来。当下次洪水到来时，有的沙洲被吞没，并被流水腐蚀构成新的汊道。每次洪水往后，旧的河槽和沙洲改头换面，辫状河道出现新貌。
李志威以为，长江源发育辫状河道的底子原因是：宽窄相间的河谷地势条件，峡谷束缚段的节点操控为宽谷河段构成、泥沙堆积和沙洲发育创造条件；河槽比降大，有利于水流冲刷切割沙洲和江心洲，构成杂乱的多汊道体系，河性游荡散乱；河槽以粗颗粒泥沙淤积为主，难以构成单一安稳河道；滨河植被效果弱，难为洲滩和河边供给抗冲才能。
“辫状河道是青藏高原冲积河流的一种主导河型，但海拔高度不同、两岸束缚不同，其演化特性也有所差异。”周银军说。
就长江正源沱沱河与干流通天河而言，辫状河道以囊极巴陇分为上下两段，上段以沱沱河大桥邻近为主，两岸地势平整，河道极为宽浅，宽度可达2至5千米，汊道交错，洲滩无植被掩盖，年内冲淤激烈，具有高原大型游荡河流的特征；下段以曲麻莱县邻近的通天河段为主，两岸或一侧有山体束缚，河道内虽然洲滩较多，但河道干流全体在一些范围内摇摆，河宽一般在几百米至一两千米范围内，洲滩上的灌木草本植被也起到固滩效果，汊道数量相较沱沱河大桥邻近少且相对来说比较安稳，河道演化出现多股分汊的特色。
周银军表明，近年来，长江源辫状河流整体坚持游荡特性，但受气候变暖驱动径流量和输沙量明显地添加的影响，河流辫状强度与横向扩张继续增强，水流途径更自在散乱，河道内洲滩面积添加，部分河边冲刷撤退，河道过流面积有所加大。辫状河流的激烈冲刷，给沿河公路、跨河铁路桥梁、输油管线等基础设施安全形成必定要挟。
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